Davranışların ardından gelen pekiştirici ya da cezalandırıcı uyarıcılarla davranışların şekillendirilmesi sürecine edimsel koşullanma denir. Bu süreç, bilinçli ve kasıtlı olarak yapılan hareketlerle ilgilidir ve klasik koşullanmadan farklıdır. Kişinin daha önce yaşamış olduğu ve deneyimlediği durumların pozitif ya da negatif sonuçları, edimsel koşullanmanın temelini oluşturur. Bu sonuçlar, geçmişteki hatıralar ve deneyimlenen olaylardan kaynaklanır ve kişinin gelecekteki davranışlarını olumlu ya da olumsuz şekilde etkiler. Edimsel koşullanma, bireyin önceki davranışlarından olumlu sonuçlar alması durumunda bu davranışları tekrarlamasına, olumsuz sonuçlar alması durumunda ise benzer davranışlardan kaçınmasına yol açar.

İnsanlar iç güdüleri ve motivasyonları doğrultusunda hareket ederler. Bu güdülerin etkisiyle çeşitli davranışlar ve tepkiler ortaya çıkar. Kişiler hedeflerine ulaşmak için bu davranış ve tepkilerin sonuçlarını deneyerek öğrenirler. Eğer bir davranışın sonucunda ödül elde ederlerse, yani pozitif sonuçlar alırlarsa, bu davranışı tekrarlarlar. Hedeflerine ulaşmak isteyen bireyler, davranışları sonucunda olumlu ya da olumsuz sonuçlar alarak, bundan sonraki davranışlarını edimsel koşullanma yoluyla öğrenirler. Edimsel ve klasik koşullanmanın temeli, bireyin sunulan çeşitli uyarıcılara tepki vermesi sonucu öğrenmenin oluştuğu görüşüne dayanır. Pozitif sonuçlar davranışı güçlendirirken, olumsuz sonuçlar ise davranışın tekrar edilme olasılığını azaltır.