Parafili, cinsel uyarılma ve haz almanın alışılmışın dışında cinsel davranışlarla sağlandığı bir cinsel sapkınlık türüdür. Parafili, belirli bir nesneyi veya davranışı içerebilir. Bunlar hayvanlar, çocuklar, iç çamaşırları, acı çektirme, kendini teşhir etme gibi uyaranlardır. Bu bireyler için uyaranın varlığı, cinsel uyarılma için yeterli gelmektedir. Bu davranış ve altında yatan cinsel dürtü, hiperseksüalite ve saldırganlık cinsel dürtü bozukluğunu anlatıyor olabilir. Parafili olması için, kişinin tekrarlayıcı ve zorunlu koşullara bağlı orgazm olması gerekmektedir. Belli zamanlarda yapılan cinsel etkinlikler parafili olarak değerlendirilmez. Bu davranışlar genellikle 18 yaş öncesi başlamakta, en fazla 15-25 yaş arasında görülmektedir. Parafili görülme sıklığı erkeklerde kadınlara oranla daha fazladır. Hatta kadınlarda yok denecek kadar azdır.

Parafililerin sebepleri henüz tam olarak bilinmemektedir. Normal olarak kabul edilen cinsel arzular, çocukluğun ilerleyen dönemlerinde kurulmaktadır. Başlangıç döneminde bütün insanlar çocukluklarının erken dönemlerinde parafili olarak kabul edilebilecek arzulara sahiptir. Çocuklukta normal olarak 5-6 yaşlarında bu arzular etkisini yitirmektedir. Parafilide gelişim daha erken yaşlarda mevcuttur. Bazı durumlarda kişi cinsellikte olgunluğa erişememiş, erken dönemde gelişimi durmuş olur.

Teşhisin koyulabilmesi için bazı kriterlerin olması gerekmektedir. Buna göre;

Parafili teşhisinin tam olarak koyulabilmesi için, yukarıdaki özelliklerin en az 6 ay süreyle devam etmesi gerekmektedir. Bunun yanında kişinin mesleki, sosyal ve diğer alanlarda sıkıntılara ve işlev bozukluğuna sebep olmalıdır. Bazı hastalar için sapkın davranışlar yaşamlarındaki temel cinsel aktiviteyi oluşturur. Bu kişiler bunun kendilerini rahatsız etmediğini dile getirmiş olsa da cinsel ilişkilerinde bozukluklar vardır. Bazı kişiler kendilerini uyaran uyarıcılara yakın olmak için, iş ve çevre değişikliği bile yapabilir. Yani ayak fetişisti olan biri kadın ayakkabısı satıcısı olmayı tercih edebilir. Bu kişilerde cinsel işlev bozukluğu yanında, bazı kişilik bozukluklarının özellikleri görülebilir. Kişilerde depresyon belirtileri olabilir, buna bağlı olarak parafilik davranışlarda sıklık ve yoğunluk artabilir. Kültürler arası davranışların normal kabul edilmesi farklı anlayışlara sahip olduğundan, parafili teşhisi kültüre göre değişebilir. Burada dikkat edilmesi gereken nokta bazı davranışlar, nesneler, fanteziler sadece zarar verdiğinde ya da strese sebep olduğunda parafili olarak kabul edilebilmektedir. Kişilik değişimi yapan şizofreni ya da madde bağımlılığı muhakeme yeteneğini etkilediğinden, parafilik davranışlara sebep olabilir. Bu koşullar ayrı değerlendirilmelidir. Parafili sekiz farklı biçimde sınıflandırılmaktadır. Kişi stres duyuyorsa veya iletişimde güçlüklere sebep olan dürtüleri, fantezileri varsa röntgencilik, pedofili, fortçuluk, teşhircilik tanısı konmakta, rıza dışında partnere dürtüsel davranışlarda bulunursa sadizm tanısı konulabilir. Röntgencilik, fortçuluk, pedofili ve teşhircilik oldukça sık rastlanan parafili türleridir. Mazoşizm ve sadizm daha ender görülmektedir.