Maslow Teorisi, yani İhtiyaçlar Hiyerarşisi Teorisi, 1943 yılında ABD'li psikolog Abraham Maslow tarafından yayınlanan bir çalışmayla ortaya atılmış ve daha sonradan geliştirilmiş bir insan psikolojisi teorisidir. Bu teori, insanların belirli kategorilerdeki ihtiyaçlarını karşılamalarının, kendi içinde bir hiyerarşi oluşturan üst ihtiyaçları tatmin arayışına girdiklerini ve kişinin yapısal gelişiminin o anki baskın ihtiyaç kategorisinde belirlendiğini savunur. Maslow, kişilik kategorilerinde kendi arasında bir dizilim bulunduğunu ve her ihtiyaç kategorisinde bir kişilik düzeyi karşılık geldiğini belirtir. Kişi, bir kategorideki ihtiyaçlarını tam olarak gideremeden, bir üst düzeydeki ihtiyaç kategorisine, yani kişilik gelişme düzeyine ulaşamaz.

Maslow teorisine göre, kişi için o andaki baskın gereksinimler hangi kategorideyse, yani günlük etkinliklerde ağırlıklı olarak hangi gereksinimleri doyuruyorsa, kişilik gelişmişlik düzeyi bu kategoriye karşılık gelen düzeyde bulunur. Kişi, belirli bir kategorideki gereksinimlerini tam karşılamadan, bir üst düzeydeki kategorinin gereksinimlerini algılayamaz ve böyle bir gereksinimi olmaz. Belirli bir kategoride ihtiyaçları karşılanan kişi, bir üst kategoriye yönelir. Bu, kişinin kişilik gelişim düzeyini bile üst seviyeye taşır. Psikologların yapması gereken şey, kişinin kendini gerçekleştirme aşamasında önündeki engellerin kaldırılmasına yardım etmektir.

Maslow teorisinde geçen ihtiyaçların bir içgüdü gibi olduğu ve davranış motivasyonunda önemli olduğu belirtilmiştir. Güvenlik, psikolojik, saygınlık ve sosyal ihtiyaçlar yoksunluk ihtiyaçları olarak tanımlanır. Bunun gibi alt seviyede ihtiyaçların giderilmesi, olumsuz sonuçların önlenmesinde önemli bir adımdır. Maslow piramidinde en üst seviyede gelişme ihtiyaçları vardır. Bunlar bir şeyin olmamasından dolayı çıkmaz. Bunların ortaya çıkışı, kişiliğin gelişimi için meydana gelen bir istektir. Piramidin üst seviyelerine çıkabilmek için, alt seviyelerdeki gereksinimlerin giderilmesi gerekir. Fizyolojik gereksinimler giderilmediği takdirde, diğer gereksinimler ikinci planda kalır.

Maslow'un İhtiyaçlar Hiyerarşisi Teorisi, sadece psikoloji alanında değil, aynı zamanda insan kaynakları yönetimi, eğitim, sağlık ve pazarlama gibi birçok farklı alanda da uygulanmaktadır. Örneğin, iş yerlerinde çalışanların motivasyonunu artırmak için çalışanların ihtiyaçlarının hangi seviyede olduğunu anlamak ve buna göre stratejiler geliştirmek önemlidir. Eğitim alanında ise öğrencilerin öğrenme süreçlerini optimize etmek için temel ihtiyaçlarının karşılanması gereklidir. Sağlık alanında hastaların tedavi süreçlerinde, onların psikolojik ve sosyal ihtiyaçlarının da dikkate alınması tedavi başarısını artırabilir. Pazarlama alanında ise tüketicilerin ihtiyaçlarını daha iyi anlamak ve bu ihtiyaçlara uygun ürün ve hizmetler sunmak, müşteri memnuniyetini ve sadakatini artırabilir.

Maslow Teorisi, birçok alanda uygulanabilir ve faydalı olmasına rağmen, eleştirilerden de muaf değildir. Eleştirmenler, teorinin kültürel farklılıkları yeterince dikkate almadığını ve ihtiyaçların her birey için aynı sırada ve aynı şekilde ortaya çıkmayabileceğini belirtmektedir. Ayrıca, bazı araştırmacılar, kişilerin aynı anda birden fazla ihtiyaç seviyesinde gereksinim duyabileceğini ve bu nedenle hiyerarşik bir sıranın her zaman geçerli olmadığını savunmaktadır. Bununla birlikte, Maslow'un teorisi, insan davranışlarını anlamak ve motivasyonları açıklamak için güçlü bir çerçeve sunmaktadır.